L'ingénieur Alan Adler a fondé Aerobie en 1984 pour produire le record du monde Bague Aerobie Pro, et a depuis inventé pas moins de 26 produits supplémentaires. En 2006, Aerobie s'éloigne des articles de sport pour produire une cafetière : la AéroPresse. Cet appareil en plastique est essentiellement une seringue surdimensionnée et émoussée avec un filtre à café attaché, mais sa polyvalence et son profil d'extraction unique ont transformé l'infuseur en un succès improbable parmi les obsédés du café de tous bords.
L'année dernière, et pour la première fois, l'AeroPress a représenté plus de la moitié des ventes totales d'Aerobie. Pendant ce temps le circuit AeroPress compétitif, qui a commencé comme une alouette, est devenu un réseau de compétitions engageant et libre à travers le monde. Vous ne nous croyez pas ? Regardez ce catalogue d'étonnantes affiches de concours nationaux, de Singapour à Londres, de l'Écosse aux Philippines.
Le monde de l'AeroPressing compétitif est un phénomène mondial improbable du café, à tel point qu'Alan Adler, fondateur d'Aerobie et concepteur de l'AeroPress, était présent chez Stumptown Coffee Roasters pour observer par lui-même la folie du café. Championnats américains AeroPress à Seattle il y a quelques semaines. M. Adler s'est entretenu avec Sprudge pour une interview au cours de laquelle nous l'avons interrogé sur les racines de son invention, la culture d'Aerobie, les tournants sauvages que le produit a pris entre les mains des consommateurs et, de manière inattendue, son travail de flûtiste.
Commençons par le début. Comment a débuté Aérobie ?
J'ai été ingénieur en électronique la majeure partie de ma vie. J'avais un passe-temps avec la voile et la conception de voiliers et cela m'a motivé à étudier l'aérodynamique. Lorsque j'ai créé l'entreprise, je concevais déjà des anneaux volants, des disques volants et des boomerangs, et j'accordais des licences à d'autres sociétés pour mes créations. Je faisais ça depuis six ou sept ans. L'Aerobie Pro Ring était le meilleur jouet volant que j'ai jamais conçu et ma femme nous a suggéré de créer une entreprise et c'est ce que nous avons fait.
Avez-vous toujours été un buveur de café ?
Oui.
Comment prépareriez-vous du café avant l’AeroPress ?
Nous avons eu différentes manières. Nous avions une vieille machine à dosettes qui utilisait les vieilles dosettes en papier. Nous avions une machine goutte à goutte automatisée. Nous avions une Chemex. Et c’est grâce à une petite feuille d’instructions emballée avec le Chemex que j’ai découvert pour la première fois les avantages d’une température plus basse. Cette petite feuille d’instructions indiquait que le café avait meilleur goût si vous le prépariez à une température plus basse.
Est-ce que cela vous a donné envie de créer votre propre appareil ?
Tout a commencé avec le désir de me préparer un bon café en portion individuelle.
J'ai eu une conversation avec l'épouse de notre directeur commercial et nous nous sommes plaints du fait qu'une machine goutte à goutte automatisée fonctionnait plutôt bien pour un lot de café, mais tombait à plat lorsque vous essayiez de préparer une seule portion. J'ai commencé à expérimenter les vers-overs. J'ai expérimenté la température et j'ai découvert que j'aimais l'eau à 175 degrés.
J'étais frustré par le fait que le temps de mouillage était de quatre à cinq minutes avec un versement et j'ai essayé de commencer à pousser sur le lisier avec le dos d'une cuillère à soupe – et cela n'a eu aucun effet. J'ai donc réalisé que j'avais besoin d'une chambre fermée que je pourrais mettre sous pression. J'avais ma propre boutique, j'ai donc conçu et fabriqué quelque chose dans ma propre boutique à une époque qui n'était pas très différente de l'AeroPress d'aujourd'hui. Cela a incroyablement bien fonctionné. J'ai été absolument époustouflé par le goût sucré du café – il n'était pas amer !
J'en ai donc préparé plusieurs et, à un moment donné, j'ai préparé une tasse de café pour notre directeur général d'Aérobie. Je me souviens encore de ses paroles exactes, il a dit : « Alan, je peux en vendre une tonne. » (rires) Nous avons donc décidé d'en faire un produit. J'ai passé près d'un an à perfectionner le design, en expérimentant différentes variantes.
Pouvez-vous nous parler de ces variations ?
Certaines variantes étaient vraiment une perte de temps car je ne savais pas comment utiliser ma propre invention. Je veux dire par là que je pensais que vous pouviez appuyer sur l'AeroPress et en quelques secondes « woosh ! tu prendrais une tasse de café. Je n'ai pas apprécié qu'il faille attendre pour que ça coule lentement.
J’expérimentais donc des idées pour créer une pression beaucoup plus élevée – j’avais même quelques modèles pressurisés avec une pompe à vélo, croyez-le ou non. Au final, j'ai choisi ce que nous avons aujourd'hui, car il est aussi autonettoyant. Il a fallu près d’un an pour que les moules de production soient entièrement débogués et fonctionnent correctement. Ils étaient terminés et prêts pour le CoffeeFest d'automne de Seattle en 2005, ici même, dans ces mêmes salles.
Avez-vous déjà pensé que l'AeroPress donnerait naissance au Championnat du monde AeroPress ?
Pas dans mon rêves fantastiques les plus fous ai-je déjà pensé à cela. Ce qui est drôle, c'est que nous avons encouragé la compétition avec nos jouets volants. Nous avons organisé des compétitions pour les lancers les plus longs. Mais l’idée de rivaliser avec quelque chose pour obtenir ce que l’on boit chaque matin ne m’est jamais venue à l’esprit.
Cette idée est venue de Tim Varney et Tim Wendelboe. Tim Wendelboe a organisé un championnat du monde AeroPress dans son café. Quand j'y réfléchis maintenant, l'AeroPress est vraiment une chose parfaite pour une compétition car elle est très flexible. Cela encourage l’innovation. Vous ne pourriez pas vraiment avoir cela avec une machine à expresso ordinaire, car son fonctionnement est assez défini, mais l'AeroPress offre un nombre illimité de façons de l'utiliser.
Étant moi-même inventeur avec une quarantaine de brevets, je suis conscient qu'il y a des gens qui aiment innover, et ce sont ceux-là qui viennent pour la plupart aux championnats. Bien que vainqueur cette année au Championnat américain AeroPress, Jeremy Moore, il avait une façon assez simple de le faire. Si vous regardez sa recette sur Sprudge, ce n'était pas très différent de ce que nous disons aux gens de faire.
Parfois, c'est très différent. La victoire d'Andy Sprenger à Boston l'année dernière était vraiment étrange. Bizarre, mais c'est gagné, ça devait être vraiment bon !
Quel café aimez-vous boire à la maison ?
J'aime surtout les Guatémaltèques cultivés. Pour moi, la chose la plus importante dans le café est le degré de torréfaction. J'aime la ville entière ou une sorte de rôti moyen. Je dis que j'aime que mes haricots ressemblent à une barre Hershey au chocolat au lait.
Utilisez-vous toujours la recette sur la boîte ?
Oui. Toute la motivation pour fabriquer l’AeroPress est un court temps de mouillage. Je pense qu'un court temps d'humidité donne une tasse plus sucrée. Je pense que la température à 175 n’était pas mon invention – nous avons testé beaucoup de températures sur de nombreux testeurs et ils ont tous préféré 175.
Combien d’AeroPresses Aerobie fabrique-t-elle par an ?
À propos de un demi million. Et ils sont tous fabriqués en Californie.
La demande pour AeroPress est-elle en croissance ?
Oui, c'est notre produit qui connaît la croissance la plus rapide. Sa croissance est d'environ quarante pour cent par an.
Les AeroPresses dépassent-elles la demande des disques volants ?
L’année dernière, pour la première fois, les ventes ont dépassé celles de tout le reste réuni. Notre deuxième best-seller est notre tout premier produit, le Pro Ring. C'est toujours un de mes préférés aussi. Je joue toujours avec, je sors toujours et je le lance avec des amis.
Oui! Je crois Café à vue le vend aux côtés de l'AeroPress.
Cyclope?
Lunette de vue.
Sightglass, pardonnez-moi ! Je ne le savais pas.
Des nouveaux produits AeroPress à l’avenir ?
Eh bien, de temps en temps, quelques personnes ont posé des questions sur un AeroPress plus grand et j'ai mené des expériences sur un modèle plus grand, mais je n'ai pas trouvé de design que j'aime vraiment. La plupart du temps, lorsque je prépare du café, la quantité de café que je prépare est couverte par l'AeroPress existant : il peut préparer jusqu'à quatre portions en une seule pression. Il est extrêmement rare – peut-être une ou deux fois par an – que je veuille en faire davantage. Je ne ressens donc aucune urgence d'en faire un plus grand, mais cela pourrait arriver – je n'en suis tout simplement pas sûr.
Avez-vous d'autres produits à base de café en train de bricoler ?
Il y a des choses auxquelles nous pensons de temps en temps, mais aucune d’entre elles ne nous a suffisamment séduits pour en faire un produit. Beaucoup d’autres entreprises ont le sentiment qu’elles doivent sortir des produits chaque année et nous avons tendance à attendre d’aimer vraiment quelque chose avant de le sortir. Ainsi, tous les produits que nous avons lancés au cours de nos trente années d'existence sont toujours dans notre gamme. Nous n'avons jamais abandonné un produit.
L'auteur et fondateur de Coffee Ratings, Kenneth Davids, a écrit un article célèbre témoignage élogieux pour l'AéroPress. Comment avez-vous noué des liens avec Ken Davids au début ?
J'avais tous ses livres et je savais qu'il était originaire de la Bay Area et je viens de l'appeler. J'ai testé les premiers prototypes sur lui et ses encouragements ont été l'une des choses qui nous ont aidés à aller jusqu'au bout et à y investir.
Pouvez-vous nous en dire plus sur votre intérêt pour les flûtes ?
Eh bien, c'est juste un passe-temps.
Quand as-tu commencé à jouer de la flûte ?
Je m'y suis intéressé pour la première fois il y a trente ans. Puis je l’ai abandonné pendant de très nombreuses années. Il y a environ six ans, j'ai recommencé.
Quel type de flûte jouez-vous ?
J'aime flûtes soufflées qui sont un cousin du Shakuhachi japonais. J'ai créé mon propre design d'embout buccal qui me convient bien.
Si vous recherchez des images sur Google, mon nom Alan Adler et les « flûtes » il y a quelques photos de mes flûtes sur le cyberespace.
Vous enregistrez une partie de votre musique ?
Oui. J'aime improviser. Au début, j'essayais de retranscrire les choses que j'avais inventées avec un crayon et du papier, puis j'ai découvert que la méthode paresseuse consistait simplement à les enregistrer. Quand je veux rejouer le même morceau, j’écoute simplement l’enregistrement et je peux facilement jouer à partir de celui-ci.
Cela vous dérangerait-il de partager vos enregistrements avec notre public sur Sprudge ?
Je suppose que non, je peux le faire. Mais n'oubliez pas de leur dire que je suis un amateur total.
Merci beaucoup pour le temps, Alan.
Merci!
