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Andrew Miller a fondé Importations de cafés en 1993 avec une idée simple mais novatrice : rémunérer davantage les agriculteurs et raconter leur histoire aux torréfacteurs qui, à l'époque, disposaient d'une traçabilité très limitée et d'une capacité à avoir un réel impact au niveau de l'exploitation.
Aujourd’hui, notre industrie est façonnée en grande partie selon sa vision d’il y a près de 30 ans. Andrew est pour moi l’un des mentors les plus gentils et les plus influents dans le domaine du café et mérite bien cette nomination.
Nominé par Noah Namowicz.
Depuis combien d'années au total travaillez-vous dans l'industrie du café ?
Travail 30.
Quel est votre rôle actuel dans le café ?
Je suis actuellement le fondateur et président de Cafe Imports ; Je travaille principalement avec l'équipe de direction ces jours-ci.
Quel a été votre premier travail dans le café ?
Mon premier emploi dans le café était comme serveur dans un restaurant italien chic à Minneapolis au milieu des années 80. Nous étions des gens de bus glorifiés en blouse blanche et nœuds papillon, responsables des personnes à la table, qui comprenaient un service de café qui était principalement composé d'un Lavazza à quatre groupes : Cappuccino, Espresso, Macchiato, demi-café, Cap décaféiné, Moka, Espresso décaféiné, etc. toute la nuit. Nous avions très peu de formation et aucune information sur le café ou le café en général.
Avez-vous vécu un moment de révélation sur le café qui a changé votre vie au début de votre carrière ?
Je l'ai fait. Lorsque je suis allé pour la première fois dans une ville de café au Brésil en 1994 et que j'ai rendu visite à des producteurs de café. J'ai grandi dans une communauté ouvrière au sud de Des Moines, mais j'ai passé les étés et les week-ends à travailler dans une ferme dans la campagne de l'Iowa. Nous élevions du bétail, du maïs, du soja, des chevaux, etc.
Ce qui a été le plus remarquable pour moi, c'est à quel point le sort des agriculteurs brésiliens ressemblait tellement à celui des petits agriculteurs ruraux du Midwest. La météo, les prix, le gouvernement et les rendements étaient les sujets de conversation, mais la journée était consacrée à la réparation des machines cassées et à la gestion des animaux et des personnes pour accomplir le travail. Les agriculteurs avaient les mêmes visages burinés avec des casquettes de sociétés semencières et les grandes mains noueuses d'un agriculteur. Ils étaient heureux dehors avec leurs champs et leurs animaux et ils nous ont accueillis chez eux et j'avais l'impression de les connaître. Ils ressemblaient à bien des égards aux gens avec qui j'ai grandi, à des milliers de kilomètres de là et dans une langue et une classe socio-économique différentes (les agriculteurs de l'Iowa avaient de jolis camions dans les années 90).
Quelle facette de l’industrie du café a le plus changé au cours de votre carrière ?
Qualité. Des pratiques d’origine à la science de la torréfaction en passant par les styles de préparation, le café peut être remarquable aujourd’hui. Lorsque nous avons commencé, il existait des spécifications régionales comme Tarrazu et Antigua, mais sinon, les classifications provenaient de l'industrie commerciale, comme SHB, EP et AA. Aujourd'hui, vous pouvez connaître intimement le producteur, sa ferme, la variété d'arbre et les spécificités de la transformation et la science qui la sous-tend. Les efforts de l'ACE pour découvrir le potentiel de qualité et d'augmentation des prix, associés aux efforts de SCA pour éduquer les gens du café, ont considérablement amélioré le potentiel d'un café délicieux au cours des 20 dernières années.
Y a-t-il une ou plusieurs personnes qui vous ont servi de mentor au début de votre carrière dans le café ? Comment vous ont-ils impacté ?
Je n'avais pas vraiment de mentor en soi, mais nous créions aussi quelque chose de nouveau. J’avais cependant des partenaires privilégiés des deux côtés du monde du café.
Du côté de l'origine, les gens formidables d'ACE ; George Howell, Susy Spindler, Paul et Silvio Leite pour n'en nommer que quelques-uns. Le travail qu’ils effectuaient était une source d’inspiration, ils nous ont appris à rechercher profondément et durement la qualité et à bien la payer.
Du côté de la consommation, la SCAA faisait un très bon travail à la fin des années 90 et j'ai commencé à faire du bénévolat dans l'équipe éducative avec Ric Rhineheart et Ellie Hudson en enseignant des cours de dégustation, de culture à la tasse, de torréfaction, de broyage, etc. Un été, nous avons fait un voyage itinérant. tournée de présentation à travers le Midwest, de MPLS à Philadelphie, Cleveland et New York. Ils formaient une équipe de professionnels passionnés prêts à consacrer leur temps et leurs talents à une industrie qui leur tenait profondément à cœur. Les cours étaient remplis de jeunes passionnés de café, et je me suis rendu compte à quel point ce segment de l'industrie était nouveau et à quel point il avait soif d'informations. L'éducation est devenue un principe fondamental de notre entreprise.
Qu'est-ce qui vous surprend encore aujourd'hui dans le café ou vous procure de la joie ?
Cela me fait plaisir d'entendre parler des voyages des jeunes vers leur origine. Pour découvrir à quel point l'expérience a été merveilleuse et à quel point il a été marquant pour eux de rencontrer les personnes qui cultivent leur café, et de voir la beauté d'une plantation de café et la complexité qu'il faut pour produire un excellent café.
Qu’est-ce que vous aimeriez le plus voir changer dans l’industrie du café ?
La disparité entre la vie de la plupart des producteurs/travailleurs de café et des consommateurs de café dans les pays développés. Au cours de mes trente années de travail dans le secteur du café, j'ai vu la situation s'améliorer à certains endroits, mais pas autant qu'elle pourrait ou devrait l'être.
Quel est votre souvenir de café le plus précieux ?
L'un de mes endroits préférés à visiter en Colombie est San Agustin, au sud de Huila, où pendant des années nous achetions du café à une association appelée Los Naranjos, qui regroupe peut-être 30 familles de producteurs. Je m'y rendais plusieurs fois par an pour rencontrer des agriculteurs, prendre une tasse de café, visiter leurs fermes, etc. et nous les encourageions à apprendre à tasser et à séparer le café qu'ils jugeaient spécial et nous paierions un prix élevé pour cela. Ils voulaient toujours plus d’argent et nous voulions toujours une meilleure qualité, donc gagnant-gagnant. Nous sommes devenus amis.
En 2011, je faisais partie du jury international du COE en Colombie et à la fin d'une semaine éreintante, le producteur qui a remporté la première place était de Los Naranjos, Arnulfo Leguizamo. Il produisait souvent du café de qualité remarquable avec des arômes de panela et d'essence d'orange et était un personnage avec un grand chapeau, un poncho traditionnel et une grosse moustache en guidon. Il venait d'une coopérative avec laquelle nous travaillions et que nous visitions quelques fois par an depuis dix ans, alors quand il gagnait, je devais acheter son café, même à 41.00 $, nous devions les soutenir même si nous perdions de l'argent. Après la vente aux enchères, nous sommes allés rendre visite et célébrer avec Arnulfo et les membres de Los Naranjos. Nous lui avons dit que nous voulions acheter son café pour toujours à un prix très élevé et il a accepté. Je lui ai demandé s'il voulait signer un contrat et il m'a répondu : « Tu vois cette moustache ? Je suis un homme sérieux !
Nous achetons encore son café aujourd'hui.
Faites-vous du café à la maison ? Si oui, dites-nous comment vous préparez !
Ces jours-ci, je fais vibrer le Technivorm Moccamaster avec un Baratza Virtuoso dans un second rôle. Si j'ai un café que je veux vraiment connaître, je ferme le panier et laisse le marc se remplir d'eau puis brise la croûte avec une cuillère, renifle quelques fois puis ouvre le panier et laisse-le couler.
Quelle est votre chanson/musique préférée pour préparer du café ?
Dernièrement, j'écoute un groupe du Minnesota appelé "Les garçons de Coulee» qui viennent de la région de Coulee au Minnesota, au sud sur la rive nord du Mississippi, et ils jouent du Bluegrass/Americana/Stomp Grass avec beaucoup d'enthousiasme. Je les ai vus en concert récemment et il a parlé au public de la maladie mentale et de son caractère insidieux et de l'importance d'être conscient et de tendre la main si vous connaissez quelqu'un, comme quelqu'un l'a fait pour lui. C'était vraiment courageux et inspirant et la musique est géniale. "Je ne serai pas défini» est ma confiture préférée du moment.
Quelle est votre idée du bonheur du café ?
Lorsque je travaillais en Colombie, j'y voyageais peut-être 6 fois par an et j'emmenais souvent des clients torréfacteurs prendre un café et visiter des fermes. De temps en temps, nous visitions l'Association des producteurs Los Naranjos à San Agustin, un endroit magique du sud de la Colombie, et nous faisions une « Cabalgata », qui est une journée passée à cheval avec des agriculteurs à travers les collines visitant leurs fermes. Il y aurait de la musique, de la nourriture et un peu d'aguardiente, mais le pouvoir d'avoir un torréfacteur à la rencontre du fermier et de sa famille qui cultive le café qu'ils torréfient était plutôt cool. Tout comme le fait que l'agriculteur puisse rencontrer le torréfacteur qui achète et sert son café. Rouler à travers les collines au soleil avec l'odeur des caféiers et des oranges dans l'air et les poulets qui chantent au loin, ça me rendait heureux.
Si vous pouviez boire du café avec n’importe qui, vivant ou mort, qui serait-ce et pourquoi ?
Je vais dire Teddy Roosevelt ; l'« ornithologue » Teddy, car il est connu pour beaucoup de choses, mais « Conservation » est mon préféré.
Cela me surprend qu'il ait ressenti le besoin de mettre de côté des terres nationales au début des années 1900 aux États-Unis et j'aimerais entendre parler de son inspiration et de sa motivation.
J'adorerais aussi lui préparer une tasse de Bourbon Rose de Colombie entièrement lavé.
Quel conseil donneriez-vous aujourd’hui à quelqu’un qui débute dans l’industrie du café ?
Le conseil que je donnerais à quelqu’un qui découvre le café est de se fixer comme objectif de se rendre dans un pays producteur le plus tôt possible ; commencer par le niveau de l'exploitation agricole pour avoir une idée de la taille de cette industrie, voir la vie des gens au point de départ du café et les millions de vies qu'elle impacte ainsi que l'empreinte environnementale.
Thank you.
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