Alors que le changement climatique a un impact croissant sur la production de café, ce sont les petits producteurs qui en ressentiront le plus les effets. Sans les ressources disponibles, les petits producteurs ne seront pas équipés pour s'adapter à la hausse des températures et aux conditions météorologiques irrégulières et plus extrêmes. C'est pourquoi L'Université Cornell a fait équipe avec Recherche mondiale sur le café pour le tout nouveau Programme d'amélioration du caféGrâce à cette initiative, Cornell et WCR cherchent à « améliorer la résilience et la productivité des petits producteurs de café du monde entier ».
Avec plus de 5 millions de dollars provenant de la Agence américaine pour le développement international (USAID), le programme vise à aider les plus de 12 millions de producteurs de café dans le monde qui possèdent moins de cinq hectares de terres, ce qui représente collectivement 60 % de tout le café produit. Dans le cadre du laboratoire d'innovation Feed the Future pour l'amélioration des cultures (ILCI) et du WCR de Cornell, le programme d'amélioration du café vise à développer de nouvelles variétés de café plus résistantes et à haut rendement, mieux équipées pour prospérer dans le paysage en constante évolution du changement climatique.
Sur une période de cinq ans, le programme prévoit un plan en trois volets pour assurer l’avenir du café pour les petits exploitants. Il visera à développer de nouveaux outils de sélection qui « augmenteront la précision et la rapidité de la sélection du café, en mettant l’accent sur l’identification des marqueurs génétiques de la maladie des baies de café et de la rouille des feuilles du caféier », ainsi que de nouveaux outils d’évaluation pour l’Arabica et le Robusta. Il renforcera également la capacité et l’efficacité de la sélection dans neuf pays différents en Afrique, en Asie et en Amérique latine. Enfin, il élargira l’accès à des « semences et plantes de haute qualité » et « créera un outil pour évaluer la dynamique de l’offre et de la demande de semences ».
« Au sein du laboratoire d'innovation pour l'amélioration des cultures, nous nous engageons à développer des outils, des technologies et des méthodes de pointe qui peuvent être appliqués à une large gamme de cultures, des annuelles à croissance rapide aux vivaces à longue durée de vie comme le café », a déclaré Stephen Kresovich, directeur de l'ILCI, professeur de sélection végétale et de génétique au SIPS et titulaire de la chaire Robert et Lois Coker Trustees de génétique à l'université de Clemson. « Ce partenariat illustre notre mission qui consiste à fournir aux obtenteurs les innovations dont ils ont besoin pour fournir aux agriculteurs des variétés résilientes et performantes, garantissant ainsi leur durabilité face aux changements climatiques. »
L'avenir du café est incertain. La menace du changement climatique est multiforme et ne montre aucun signe de ralentissement. Les solutions ne peuvent pas arriver assez vite, mais des initiatives comme le Programme d'amélioration du café permettent d'espérer qu'elles arriveront avant qu'il ne soit trop tard.
Zac Cadwalader est rédacteur en chef de Sprudge Media Network et rédacteur basé à Dallas. Lire la suite de Zac Cadwalader sur Sprudge.
