La production de café éthique et durable est un argument de vente majeur pour les micro-torréfacteurs comme pour les multinationales. C'est pourquoi des marques comme Starbucks et Nestlé, deux des plus grandes entreprises de café au monde, ont créé des certifications pour attester de la production responsable, tant en termes de terres cultivées que de personnes qui les travaillent et dont le café est issu.
Mais un nouveau rapport cinglant allègue que ces deux entreprises en particulier ne respectent pas leurs propres normes et que leurs plantations de café en Chine ont « un environnement caractérisé par des heures de travail excessives sans rémunération des heures supplémentaires, la présence du travail des enfants, l'absence d'assurance médicale et de santé, le manque d'équipement de sécurité, les bas salaires, l'absence de congés payés et l'exploitation des peuples autochtones. »
Réalisé en collaboration entre Coffee Watch et China Labour WatchLe rapport se fonde sur des enquêtes menées sur le terrain dans des plantations de café de la province du Yunnan qui fournissent du café à Starbucks et Nestlé. Tout au long de l’année 2024, les enquêteurs ont effectué trois voyages différents dans la région et ont interrogé « 66 personnes, dont des producteurs de café, leurs familles et des enseignants d’écoles fréquentées par des enfants de familles de producteurs de café » afin de « mieux comprendre les problèmes liés au travail des enfants », indique le rapport.
Ils ont constaté des cas de travail d’enfants ainsi que de travailleurs adultes confrontés à des horaires excessifs – « environ 12 heures par jour, 7 jours par semaine pendant 3 mois consécutifs » – sans congés payés, sans indemnités pour les jours fériés, les congés de maladie ou les congés personnels, sans assurance médicale ni équipement de sécurité malgré « des conditions épuisantes, une exposition à des conditions difficiles, à des produits agrochimiques et à des risques pour la santé au travail ».
Ces violations vont à l'encontre non seulement des normes minimales de certification éthique de Starbucks et de Nestlé, CAFE Practices et 4C, respectivement, mais violent également les lois du travail chinoises.
Mais ces cafés sont toujours certifiés CAFE Practices et 4C, grâce à une faille connue sous le nom de « fermes fantômes ». Selon le rapport, des marques transnationales comme Starbucks et Nestlé achètent du café auprès de grandes plantations qui ont obtenu la certification et « respectent les normes de production et de travail ». Mais ces fermes s'approvisionnent en café auprès de « fermes fantômes » plus petites et non réglementées, qui ne respectent pas les mêmes normes, ce qui permet au café produit de manière non éthique « d'être 'blanchi' sur le marché mondial sous couvert d'être issu de sources éthiques », selon le rapport.
Coffee Watch et China Labor Watch n'ont pas fait d'allégations selon lesquelles Starbucks ou Nestlé auraient participé aux violations du droit du travail qu'ils ont constatées, ni même en auraient eu connaissance. Les deux sociétés ont fourni des déclarations à l'agence de presse China Labor Watch. Washington post Le directeur de la communication internationale de Starbucks a déclaré à propos de ce rapport qu'ils étaient « déterminés à enquêter de manière approfondie » sur ces allégations et que les accords de l'entreprise avec ses fournisseurs « imposent à toutes les exploitations agricoles de tenir des registres détaillés de leur production et de leurs achats de café », ce qui implique que l'entreprise était au moins au courant que du café produit hors des plantations était acheté. Claudia Alfonso, porte-parole principale de Nestlé, a déclaré qu'ils « prenaient ces allégations très au sérieux et avaient contacté nos fournisseurs pour enquêter attentivement et, si nécessaire, prendre des mesures correctives ».
Cependant, le rapport indique que ce « modèle récurrent de négligence et d’abus dans le café certifié par 4C et CAFE Practices (géré par Conversation International pour Starbucks) remet en question la capacité de ces certifications à servir véritablement de références pour l’industrie ou même à être considérées comme des normes éthiques.
Lire Rapport complet sur l'agriculture fantôme et le blanchiment de café ici.
Zac Cadwalader est rédacteur en chef de Sprudge Media Network et rédacteur basé à Dallas. Lire la suite de Zac Cadwalader sur Sprudge.
