Le bilan de carrière de Miki Suzuki parle de lui-même depuis son arrivée Café Maruyama en 2008, elle a été régulièrement parmi les cinq meilleures concurrentes du Championnat des Baristas du Japon et championne en 2010, 2011 et 2016. De toute évidence, elle sait ce qu'elle fait.
Et pourtant, si vous lui demandez comment elle fait, elle vous répondra que c'est une chance.
Et peut-être qu’une partie l’est. Parce que lorsque vous écoutez Miki Suzuki parler de café, vous écoutez une femme qui sait très bien trouver et préparer des moments de cela ; chance.
La carrière de Suzuki dans le café a commencé dans un café local de sa ville natale de Yokohama, à Kanagawa. Elle y a passé environ un an à apprendre les ficelles du métier avant de rejoindre le Maruyama Coffee, alors en plein essor, qui n'était alors qu'une entreprise d'une vingtaine de personnes.
C'était une décision surprenante pour le jeune Suzuki. À l'époque, les seuls cafés de Maruyama Coffee étaient situés à environ deux cents kilomètres de Yokohama, dans la campagne tranquille des régions de Nagano et Yamanashi.
«Quand j'ai commencé dans le café, j'étais vaguement conscient que je voulais en vivre», explique Suzuki. « Et je savais que si je voulais vraiment apprendre le métier de barista, cela prendrait des années. D’une certaine manière, [s’installer à la campagne] était une chance d’échapper aux tentations de la vie et de la concentration en ville.
C'est ici, au milieu de la verdure luxuriante et du calme de la campagne, que Suzuki a construit sa carrière de barista, devenant directrice de magasin au café Risonare à Kobuchizawa et participant régulièrement à des compétitions sur le circuit national.
Mais les compétitions, les présentations et les performances devant un public n'étaient pas des choses auxquelles Suzuki était habitué ; elle se considère timide et timide et hésitait au départ à concourir. Cependant, bon nombre des collègues que Suzuki admirait étaient eux-mêmes des concurrents réguliers et, grâce à leurs encouragements, elle a commencé à participer à des compétitions.
Suzuki se dit chanceuse d'avoir développé une carrière dans cet environnement et chanceuse de l'aide, de l'encadrement et du soutien de ses collègues, qui l'ont aidée à remporter sa première victoire au JBC en 2010. Cette année-là, elle prendrait la 5e place au le WBC.
L'année suivante, elle remporte à nouveau le JBC (se classant 4e au WBC) et sa plus récente victoire au JBC en 2016 marque la première fois dans l'histoire de la compétition qu'un barista remporte à trois reprises. Suzuki espère suivre cette voie en devenant également la première femme à remporter le championnat du monde cette année à Séoul.
Et bien que les présentations restent une expérience difficile et angoissante pour Suzuki, elle ajoute également, avec un sourire éclatant et effronté, qu'il y a aussi une sorte de plaisir égoïste en elles.
«Lors d'une compétition, les juges s'assoient et vous écoutent parler de quelque chose que vous aimez pendant quinze minutes. Je ne parviens pas à convaincre un seul client de faire cela.
Elle rit quand elle le dit, mais cela donne également un aperçu de son approche ; la simple joie de partager ce qu'elle aime joue un rôle important dans le style et la motivation de Suzuki.
«Je pense que les présentations consistent à exprimer ce que vous aimez et ce que vous ressentez à propos d'un café, et à faire en sorte que le public sympathise avec cela. Mais il est également important de rendre votre présentation accessible et facile à comprendre ; si vos mots ne sont pas compris, ils sont tout simplement sonores.
Et il est peut-être facile de penser que cette approche, combinée à son choix de café, est la façon dont Suzuki parvient à obtenir une note aussi élevée parmi les baristas japonais. Mais c'est peut-être sa réaction après avoir remporté son premier championnat de barista qui met vraiment en lumière sa croissance.
« [Après mon premier concours de barista], je sentais qu'en tant que barista et en tant que personne, j'étais encore immature et inexpérimentée », dit-elle, « alors je voulais grandir grâce aux expériences de compétition. Mais même après être devenu champion du Japon Barista, j’avais toujours l’impression de ne pas avoir les capacités attendues pour ce poste. Quand je suis également entré au WBC, cela m’a beaucoup appris sur la façon dont je pouvais m’améliorer.
Le commentaire est un aperçu de la façon dont Suzuki s'améliore ; en créant constamment des plateformes sur lesquelles perfectionner les compétences et en les évaluant pour assurer une croissance constante.
« Lorsque j'ai rejoint Maruyama, je savais que ce que les gens attendaient d'un barista était plus que ce que j'étais à l'époque, et j'en étais conscient. Savoir où je voulais aller m’a aidé à réaliser ce qui me manquait et comment j’étais censé y arriver, et j’ai pu me concentrer là-dessus dans ma pratique.
Et même si Suzuki attribue sa réussite professionnelle à des circonstances heureuses (un excellent lieu de travail, des gens formidables autour d'elle, des expériences formidables), on ne peut s'empêcher de penser que c'est son état d'esprit qui l'emmène dans ces endroits, ou qui les amène à elle.
Il n'est donc peut-être pas surprenant que son propre objectif soit simplement d'inspirer les autres avec cette approche simple et dédiée.
« En fait, je n'ai pas l'impression de pouvoir faire grand-chose de bien », dit-elle en riant. « Je veux dire, je ne suis pas particulièrement habile, je ne suis pas athlétique et je ne suis pas particulièrement intelligent non plus. Mais j'ai la capacité d'endurer. J’espère qu’en montrant aux gens que je peux réussir, d’autres personnes pourront également être inspirées pour réaliser leurs rêves.
C'est ce qui rend Suzuki accessible et avec qui il est facile de parler, malgré ses distinctions ; elle se considère simplement comme une travailleuse acharnée, assez chanceuse pour avoir connu un certain succès. Le café a enrichi sa qualité de vie et lui a offert de grandes opportunités, et elle souhaite lui rendre la pareille par son travail.
C'est peut-être pour cela que, lorsque je lui demande ce qu'elle aime le plus dans le café, elle répond que c'est la composante humaine. C'est pourquoi elle aime son travail en tant que directrice de la planification des ventes et travaille encore occasionnellement le week-end au café Nishi-Azabu Maruyama.
« Pour moi, ce sont les gens », dit-elle. « C'est le lien entre les gens, les liens que vous établissez et les gens que le café connecte. N'est-il pas incroyable de penser que les grains d'une seule tasse de café ont parcouru le monde pour arriver jusqu'à vous ?
"Sans ces connexions", ajoute-t-elle, "vous n'obtiendrez tout simplement pas de délicieux café."
Hengtee Lim (@Hent03) est un rédacteur de Sprudge.com basé à Tokyo. En savoir plus Hengtee Lim sur Sprudge.
Quelques photos avec l'aimable autorisation de Sonia Cao.
