Des événements plus décontractés autour des salons professionnels et des événements industriels, s'il vous plaît. Le paysage des cafés autour des rassemblements de l’industrie a sans aucun doute changé au cours de la dernière décennie, et j’apprécie pleinement ce changement.
Je me souviens de mes premiers revers ; ils étaient souvent le seul événement autour du café dans une ville. Instagram a récemment introduit un ensemble de filtres et Twitter a lancé une application mobile. Les baristas étaient impatients de concourir pour remporter le gros prix en espèces, et tout le monde était ravi de les encourager. Des fûts étaient exploités pour que la bière continue de couler. Lors d'un des événements auxquels j'ai assisté, il fallait tirer une bière avant de faire cuire son lait à la vapeur et de le verser, et pendant que je n'étais pas en compétition, je me demandais comment quelqu'un qui ne buvait pas pourrait faire cela. Est-ce qu'ils boivent un verre d'eau ou de Topo Chico ?
Depuis, j'y suis allé et j'ai même aidé à l'organiser. Il était rare que quelqu'un soit complètement détruit, mais il était également rare que quelqu'un s'abstienne de boire.
Autrefois, lors des salons Expo et World of Coffee, il n'y avait peut-être qu'une poignée de grandes fêtes. Je ne suis pas ici pour pointer du doigt. De grands noms ont accueilli de grands ragers ; certains étaient même officiellement liés au salon de l'industrie. Le lendemain, je voyais des gens, les yeux larmoyants et la gueule de bois, demander : « Avez-vous entendu ce qui s'est passé à la fête d'hier soir ? Ils racontaient comment quelqu'un s'était évanoui ou comment quelqu'un avait franchi une ligne. Le réseau de chuchotements était en vigueur, mais personne n'a jamais été puni. Lorsque vous mélangez l’alcool avec l’atmosphère décontractée de l’industrie du café de spécialité, les frontières professionnelles et personnelles s’estompent.
J'y suis allé parce que c'était l'une des seules options pour socialiser en dehors du centre des congrès. Après tout, le réseautage et la création de relations durables sont importants dans le café. J'établissais rarement une connexion : c'était trop fort pour entendre qui que ce soit et je perdais immédiatement ma voix à cause du bruit.
Je comprends parfaitement pourquoi on voudrait danser toute la nuit après un week-end stressant. Mais il n’y avait pas beaucoup d’autres options pour ceux qui voulaient un endroit plus calme pour se connecter. C’est ainsi qu’en 2017, j’ai décidé de prendre les choses en main et d’organiser une soirée jeux de société. Vous pouviez acheter de l’alcool ou apporter le vôtre, mais il s’est avéré que personne ne le faisait. C’était, sans conteste, la « fête » publique la plus décontractée du week-end de l’Expo.
Je n’étais pas le seul à avoir remarqué la abondance d’événements centrés sur l’alcool entourant les salons professionnels. Noah Namowicz, COO et associé chez Importations de cafés, organise depuis quelques années une course matinale sobre pendant l'Expo. Il explique : « Les rencontres sobres ont essentiellement été créées pour offrir un certain soutien à tous ceux qui choisissent de tester ce mode de vie ou de profiter d'une guérison à long terme, sachant très bien que la vie de certaines personnes en dépend. »
Je n’ai pas grandi autour de l’alcool et mon groupe d’amis du lycée était plutôt direct. J'avais aussi tellement hâte que quelqu'un découvre que je buvais chez des mineurs, que mes premières gorgées avaient eu lieu en Nouvelle-Zélande, où l'âge légal pour boire est de 18 ans, et que mon premier verre était le jour de mon 21e anniversaire. Pouvez-vous imaginer faire vos études de premier cycle dans une école Big Ten et ne pas boire ? Les gens pensaient que j’étais trop bien pour eux ou que j’étais trop retenu. La culture américaine de la consommation d'alcool assimile le bon temps à l'alcool, mais vous n'êtes pas alcoolique tant que vous n'avez pas quitté l'université.
Après un moment, j'ai découvert à quel point il me manquait des enzymes vitales qui traitent l'alcool. Contrairement à certains de mes pairs, qui pouvaient combattre leur « rougeur asiatique » avec des antihistaminiques, cela n’a jamais fonctionné pour moi. Après l’obtention de mon diplôme, c’était encore une période étrange pour éviter de boire. Aller dans un bar semblait être l'activité sociale la plus acceptable, et même si je n'étais pas contre cela, j'en avais assez de siroter du Sprite avec une tranche de citron vert. Je ne suis pas sobre par choix mais par conception génétique. Je ne suis pas non plus complètement sobre ; Je vais prendre une gorgée de quelque chose pour le goûter, mais je ne peux pas en avoir plus. Et non, peu importe le type de boisson dont il s’agit. S'il contient un composé alcool OH, je ne peux pas le traiter.
Les gens peuvent devenir bizarres quand tu ne bois pas. Ils me demandaient : « Est-ce que ça va si je prends un verre de vin ? ou "Vas-tu me juger?" Ensuite, il y a des remarques sarcastiques comme : « Je ne veux pas boire tout seul » ou « Tu n'es pas amusant ». Je ne serais pas dans un bar si je ne pouvais pas côtoyer de l'alcool. Avec le temps, j’ai appris que leur réponse concernait davantage leur relation avec l’alcool que le fait que je ne buvais pas.
Cela se répercutait également sur le café lorsqu'il n'y avait pas d'alcool, en particulier lors des dégustations ! Quelqu'un a postulé qu'un café avait un goût de houblon, ou qu'il y avait un soupçon de vin rouge, et s'il s'agissait de l'une des trois notes suivantes : « vin rouge, bergamote, pomme », qu'étais-je censé en faire ? Non seulement je ne savais pas quel goût avait la bergamote (les notes de dégustation sont subjectives), mais je suis également allé à l’université du Michigan, où l’on cultive de nombreuses pommes très différentes. Ce n’est pas une coïncidence si c’était l’apogée du stéréotype du barista snob et hipster.
J'ai la chance de me sentir beaucoup plus confiant dans mes (manques) habitudes de consommation d'alcool. Peut-être en raison du taux de fréquentation plus élevé ou du nombre croissant de personnes souhaitant des moments plus calmes, il y a bien plus d'événements que jamais autour de l'Expo. Lors de mon dernier décompte, il y en avait environ 45 événements publics à l'Expo de cette année à Chicago, le nombre le plus élevé que j'ai jamais vu. Nous sommes passés d'environ quatre bangers bruyants à une grande variété : des tables rondes, des projections de films, un concours de pitch, des discussions et des dégustations avec les producteurs, et bien plus encore. Il y a des événements avec des DJ et d'autres avec une ambiance décontractée. Vous pouvez toujours obtenir FOMO, mais c'est uniquement parce que vous ne pouvez pas être à cinq endroits simultanément.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens sont sobres, et je comprends pourquoi on ne voudrait pas mélanger l'alcool et le travail. Trente-huit pour cent des adultes américains s'abstiennent de consommer de l'alcool, et la raison la plus fréquemment invoquée est qu'ils ne le souhaitent pas. De plus, les cocktails et spiritueux NA sont facilement disponibles dans de nombreux bars et magasins. Cela a été une aventure de goûter les différentes concoctions, et je crois sincèrement que si vous vous considérez comme quelqu'un qui aime essayer de nouveaux plats et boissons, vous serez agréablement surpris par la qualité d'un cocktail NA.
Il est temps que nous commencions à organiser davantage d'événements qui ne soient pas centrés sur l'alcool. Maintenons cet élan en organisant des événements plus larges et intéressants dans les futurs salons professionnels et rassemblements de l'industrie.
Pour ceux qui sont sobres, sachez que vous n’êtes pas seul. "Il existe un formidable réseau de personnes sobres dans le café", ajoute Namowicz. « Cherchez-nous et construisez ce réseau pour renforcer votre couche de protection lors de ces événements et vous serez dans une excellente position. »
Jennifer Chen (@thejennchen) est rédacteur en chef chez Sprudge Media Network. En savoir plus Jenn Chen sur Sprudge.
