Il semblerait que le café ait été suffisamment perturbé. L'industrie préférée de la technologie à repenser et à révolutionner au cours des dernières années a vu son lot de nouveaux arrivants chercher à bousculer votre boisson matinale. Mais récemment, deux des plus grands noms du secteur de la technologie du café...comète et Atome– ont procédé à des réductions significatives de leur main-d’œuvre, ceci après avoir levé d’importantes séries de capitaux. Dans un environnement de marché plus large dans lequel « les conditions financières continuent de se resserrer et la politique monétaire devient encore plus restrictive » (par JP Morgan) les jours libres d'afflux après afflux de capital-risque exploratoire dans les confins de l'espace café ont peut-être enfin atteint la phase du plongeur, comme autant de cafetières à piston prêtes à infuser.
Tout a commencé en décembre avec Cometeer, le fabricant de sphères de concentré de café surgelées. Comme nous avons rapporté en 2021, la société basée dans le Massachusetts a levé près de 100 millions de dollars au cours de plusieurs cycles de financement, qu'elle a utilisés pour convaincre des vétérans de l'industrie de rejoindre l'équipe et de créer des coffrets de café glacé haut de gamme en édition limitée (y compris un Gesha). Depuis lors, ils ont travaillé avec certains des plus grands torréfacteurs du pays, notamment George Howell, Onyx Coffee Lab, Go Get Em Tiger, Black & White et bien d'autres.
Fin 2022, l’entreprise a annoncé ce que certains ont décrit comme des réductions soudaines et sans cérémonie de ses effectifs dans tous les départements, programmées juste avant la période des fêtes. La raison des licenciements, selon BevNet, est une « tentative de réduction des coûts ». La marque a cependant choisi d'aller de l'avant avec un campagne marketing sourde qui mettait en vedette des émissaires de Cometeer distribuant du café aux employés de Goldman Sachs, eux-mêmes menacés d'un réduction imminente des effectifs.
De même, la société de « café moléculaire » Atomo, dont les diverses levées de fonds et l'article de Bloomberg qui l'accompagne, nous avons fait preuve d'un certain scepticisme ici chez Sprudge, traverse son propre « réalignement stratégique », un terme souple pour désigner les licenciements. La startup de Seattle a levé plus de 50 millions de dollars d'investissements, dont 40 millions de dollars en juin 2022, il y a à peine six mois, selon GeekWire. Le « réalignement » est dû à « une percée récemment réalisée qui aidera [Atomo] à atteindre un segment plus large de consommateurs et à faire progresser plus rapidement l’accessibilité aux offres de café durable », selon une déclaration attribuée au PDG Andy Kleitsch.
Après quelques recherches, GeekWire a découvert que l'effectif d'Atomo était passé à 50 employés selon LinkedIn, mais l'ancien directeur des ressources humaines de l'entreprise déclare à GeekWire qu'Atomo a récemment « licencié de nombreux employés vraiment précieux ».
Peut-être que la tendance particulière de perturbation offerte par certaines des dernières générations d'entreprises de technologie du café financées par du capital-risque n'est pas vraiment ce que veut ou ce dont l'industrie a besoin, sans parler des consommateurs, qui, de manière anecdotique, semblent très sceptiques lorsqu'il s'agit de dépenser de l'argent pour la plupart de ces choses. Pour être clair, cela ne veut pas dire ça tous l'investissement en capital dans l'industrie du café est mauvais, ou que cette approche ne peut que conduire à la ruine. Mais on pourrait raisonnablement se demander au vu de toutes ces nouvelles récentes : après des années de technologie du café et de capital-risque profitant ensemble de l’argent facile au bar, la facture pourrait-elle arriver à échéance ?
Zac Cadwalader est rédacteur en chef de Sprudge Media Network et rédacteur basé à Dallas. Lire la suite de Zac Cadwalader sur Sprudge.
