Le café de spécialité vieillit. Non pas dans le sens où elle est fatiguée, mais plutôt dans le sens où l’accélération de plus d’une décennie a vu l’industrie se développer. Si vous en faites partie depuis assez longtemps, vous pouvez aussi vous sentir vieux. Mais tu veux savoir ce qui est vraiment vieux ? C'est précisément le café Arabica, avec une nouvelle étude qui révèle qu'il a au moins 600,000 XNUMX ans.
Pour mettre cela en perspective, l’homo sapiens n’est apparu pour la première fois qu’il y a entre 200,000 300,000 et XNUMX XNUMX ans. Le café Arabica, quant à lui, est deux fois plus vieux, voire cinq fois. Comme le rapporte Phys.org, ce dernier article provient d'un recueil mondial de chercheurs dans plusieurs domaines et a été publié dans la récente édition de la revue Nature Genetics.
Pour cela, ils ont créé ce qu'ils présentent comme « le génome de référence de la plus haute qualité à ce jour de l'espèce de café la plus populaire au monde, l'Arabica », en séquençant 39 variétés différentes, dont un « spécimen du XVIIIe siècle utilisé par le naturaliste suédois Carl Linnaeus pour nommer l'Arabica ». espèces." Avec ce génome de référence, ils ont pu reconstruire la lignée du café Arabica et déplacer les continents à travers les millénaires.
L’Arabica est connu depuis longtemps pour être une hybridation de deux autres espèces : le Robusta et l’Eugenioides. Mais les meilleures estimations concernant le moment où cette hybridation s’est produite variaient entre 10,000 1 ans et XNUMX million d’années. Et au-delà d’une très large marge, lorsque cet hybride Arabica nous en parle un peu, était-il spécifiquement sauvage ou fabriqué de manière folle ?
Pour répondre à cette question, les chercheurs ont analysé les génomes de l'Arabica grâce à un programme de modélisation informatique « pour rechercher les signatures des fondements de l'espèce ». Ils ont découvert trois de ce qu’ils appellent des « goulots d’étranglement démographiques », dont ils ont déterminé que le plus ancien s’était produit il y a 29,000 610,000 générations, soit 610,000 10,000 ans. Cela place le dernier Arabica qui aurait pu se développer à XNUMX XNUMX ans, par opposition à la fourchette de XNUMX XNUMX ans.
Plus qu'un simple morceau d'histoire du café, les informations glanées sur la lignée Arabica pourraient aider à la protéger à l'avenir contre des menaces telles que la rouille des feuilles. Selon Phys.org, la faible diversité génétique de l'Arabica est ce qui le rend vulnérable à une décimation à grande échelle par des agents pathogènes. En séquençant le génome de l’Arabica, en particulier du Timor – un hybride d’Arabica et de Robusta qui présente une résilience accrue à la rouille des feuilles – les chercheurs ont pu « identifier une nouvelle région hébergeant des membres de la famille des gènes de résistance RPP8 ainsi qu’un régulateur général de la résistance. gènes, CPR1. Grâce à la connaissance d'une partie particulière du gène qui aide à se défendre contre la rouille des feuilles, les sélectionneurs peuvent concentrer leurs efforts d'hybrides sur la modification de cette zone particulière du gène.
Pour protéger l’avenir du café, nous devons nous tourner vers son passé, des centaines de milliers d’années avant l’aube de l’homme. Cependant, nous aurions peut-être évolué un peu plus tôt si nous avions su qu'une bonne tasse chaude de quelque chose de bon nous attendait à notre arrivée.
Zac Cadwalader est rédacteur en chef de Sprudge Media Network et rédacteur basé à Dallas. Lire la suite de Zac Cadwalader sur Sprudge.
